В восьми залах Кикиных палат разместился не только музей. Это было первое в России научное учреждение. Здесь находилась библиотека с редкими книгами, а также лаборатория, где предписывалось «прилежно исполнять <…> надлежащую химическую работу». В Кунсткамере хранились монеты и медали, анатомические препараты, зоологические и ботанические диковинки, «каменья необыкновенные», древние, археологические находки, – словом, такое количество разных диковинок и редкостей, «что можно было совсем растеряться», как написал один иностранный путешественник.
Приведем несколько цитат из описаний посещения Кикиных палат в начале 20–х годов XVIII в. иностранными дипломатами и путешественниками.
Записки Фридриха Христиана Вебера [2]: «Если будет продолжаться постоянно приращение и теперь уже драгоценной библиотеки, то в немного лет она станет наряду с важнейшими Европейскими, не по числу, но по достоинству находящихся в ней книг. Превосходные картины, которыми обладает царь, нельзя купить ни за какие деньги. Вещи, перешедшие к нему от предков его и полученные им изо всех Азиатских областей, тщательно хранимые в Петербурге, составляют превосходнейший кабинет редкостей <…> Химические и другие редкости из царства растительного и минерального, множество уродов, Готторпская сфера, представляющая систему Коперника, математические инструменты и множество других вещей, состоявших прежде под наблюдением умершего царского лейб-медика Арескина, по справедливости заставляют удивляться, каким образом такое громадное, драгоценное собрание могло быть составлено здесь в столь короткое время…».
Анонимный автор, участник посольства мазовецкого воеводы Станислава Хоментовского в 1720 году, осмотревший коллекции Кунсткамеры в Кикиных палатах, которые, судя по тексту его воспоминаний, показывал участникам посольства сам Петр I,
