Музей антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) РАН – один из крупнейших и старейших музеев мира. Он является преемником Петровской Кунсткамеры, основанной в 1714 г., то есть по праву считается старейшим научным учреждением России и, одновременно, старейшим государственным публичным музеем России.
Меняющаяся европейская и российская политика в конце XVII – начале XVIII вв. требовали создания нового образа России и её просвещенного царя. Учреждение в новой столице Российской империи музея способствовало поднятию престижа страны на европейской политической арене, служило политическим задачам Петра I, следствием чего стал государственный статус Кунсткамеры.
Создание Кунсткамеры – универсального музея, призванного стать основой российской науки – стало одним из первых просветительских проектов в ходе реформ Петра I. Основанный осенью 1714 г., уже в 1719 г. музей стал доступен для публики.
Собрания Кунсткамеры пополнялись европейскими коллекциями. В 1716 г. в Голландии было приобретено собрание животных, рыб, птиц, земноводных и других «диковинных произведений из Ост и Вест-Индии» Альберта Себы, в 1717 – собрание анатомических препаратов доктора Фредерика Рюйша. Коллекции пополнялись и за счет собрания математических и физических инструментов, закупленных по распоряжению Петра I во время его заграничных путешествий, также было приобретено собрание мастера математических и физических инструментов П. Мушенбрука, положившее начало Физическому кабинету
