Но главной страстью Вавилова были, несомненно, книги.
«Если бы не было книг – жить бы почти не стоило бы. Книга лучше музыки, живописи, любви и вообще жизни» – записал молодой Вавилов в дневнике 16 июня 1914 г. В мае 1947 г. 56-летний Вавилов пишет: «Наклейка ex-libris'ов, которые осуществились лет через 38 (деревянная гравюра Валлотона)» – очень символичный экслибрис Вавилова изображает стоящего на фоне книжного шкафа человека с лампой в руке, лампа освещает ярким светом книги, но лица у человека нет (вместо головы черная тень от абажура).
Все биографы упоминают, что Вавилов практически каждое воскресенье посещал букинистические магазины. К концу жизни его личная библиотека насчитывала около 37 тыс. томов (49). В дневнике Вавилов на отдельных страницах записывал, какие книги прочел за месяц. Список этот производит впечатление. Поражает, что Вавилов, будучи неимоверно загруженным по работе, находил время и силы для чтения. Чтение было для него необходимостью, формой отдыха, способом отвлечься от повседневной рутины. Так по списку прочитанных в 1946–1950 гг. книг, например, видно, что уже будучи президентом АН СССР, Вавилов в среднем за месяц успевал прочесть 6 книг, 4–5 из которых были на иностранных языках (немецком, английском, итальянском). Причем это не физические статьи и книги, а книги по истории культуры, философские трактаты, мемуары, художественная литература. Вавилов читает Платона (как в русских переводах, так и на немецком), Д. Юма, новейшие работы по философии, в т.ч. по философии естествознания (Эддингтон,
