Именно он через полгода пригласит Вернадского занять кафедру минералогии и кристаллографии в университете.
В сентябре 1890 г. в Московском университете после двух блестящих пробных лекций преподаватели факультета поздравили его с замечательным началом, а Павлова с удачей. Факультет утвердил его в должности приват-доцента. Так началась 20-летняя преподавательская работа Вернадского.
Минералогия в те годы, да и сейчас в большой мере – наука о системе минералов, их составе и строении. Но Вернадского она интересовала и как наука об истории минералов в земной коре. «При чтении в университете минералогии я стал на путь, в то время необычный, – писал Вернадский в предисловии к сборнику 1940 г., – в значительной мере в связи с моей работой и общением в студенческие и ближайшие годы (1883–1897) с крупным, замечательным русским ученым В.В. Докучаевым.
