Отдел вычислительных систем и сетей образовался из двух отделов: отдела вычислительных систем (ОВС) (в то время заведующий отделом Михайлов Гурий Михайлович) и отдела программного сопровождения (ОПС) (в то время заведующий отделом Копытов Михаил Анатольевич), в прошлом самых крупных подразделений Вычислительного центра РАН (ВЦ РАН), инженерно-технический персонал которых (100 - 120 человек) обеспечивал: инженерно-техническое обеспечение парка ЭВМ ВЦ РАН; администрирование и поддержку системного программного обеспечения; операторское обслуживание ЭВМ; подготовку исходной информации пользователей; консультирование пользователей по вопросам использования ЭВМ и программированию; учет и отчетность использования вычислительных ресурсов, сбор статистики по работе вычислительных систем. ОВС и ОПС обеспечивали работу системы коллективного пользования для многих пользователей различных институтов Академии наук и других организаций. Например, в 1986 году услугами и ресурсами ВЦ РАН (ВЦ АН СССР) пользовались 427 научных сотрудника ВЦ РАН, 612 пользователей из 42 институтов Академии наук, 71 - из 8 высших учебных заведений (ВУЗов) и 112 - из 29 других организаций. ВЦ РАН - организация, где устанавливались первые образцы многих отечественных ЭВМ. Особенно плодотворно сотрудники ОВТ и ОПС сотрудничали с разработчиками вычислительных систем из Института точной механики и вычислительной техники (ИТМ и ВТ) имени С.А. Лебедева, для которых ВЦ РАН был своеобразным полигоном. Сотрудники ОВС и ОПС принимали участие в ряде разработок по развитию аппаратных средств и их программного обеспечения. С 1993 года отдел занимается развитием и сопровождением локальной вычислительной сети (ЛВС ВЦ РАН) и построенной на ее базе информационно-вычислительной системы (ИВС) ВЦ РАН (www.ccas.ru и isir.ras.ru).