Основные области исследования: японское языкознание, общее языкознание и типология, социолингвистика, история науки. Председатель диссертационного совета по языкознанию Института востоковедения РАН, член диссертационного совета филологического факультета МГУ. Член редколлегий журналов «Восток», «Вопросы языкознания» и «Вопросы филологии». Член Совета по русскому языку при Министерстве образования и науки РФ, член экспертного совета по национальным проблемам при Мосгордуме. По совместительству преподает в МГУ, РГГУ и Институте иностранных языков, руководит аспирантами. Автор 18 книг и более 300 научных публикаций. Основные работы: «Категории вежливости в современном японском языке» (1973; 2 издание, 2006), «Структура грамматических единиц в современном японском языке» (1979), «Япония: язык и общество» (1988; 2 издание, 2003), «Изучение японского языка в России и СССР» (1988), «История одного мифа: Марр и марризм» (1991; 2 издание, 2004), «Дело славистов: 30-е годы» (1994, с Ф.Д. Ашниным), «Николай-Николас Поппе» (1996), «150 языков и политика» (1997; 2 издание, 2000), «История лингвистических учений» (1998; 4 издание, 2005), «Репрессированная тюркология» (2002, с Ф.Д. Ашниным и Д.М. Насиловым), «Волошинов, Бахтин и лингвистика» (2005). Находятся в печати книги «Теоретическая грамматика японского языка» (2 тома, с В.И. Подлесской и П.М. Аркадьевым) и «Япония: язык и культура». Ключевые слова Общее языкознание. Социолингвистика и история науки.