Участники Гигиенического и демографического конгресса в Лондоне (И.И. Мечников,

Я.Ю. Бардах. Д. Листер, Э. Ру, Г. Бухнер и др.).

1891 г.

АРАН. Ф. 584. Оп.2. Д.262.

Никто и не подозревал о наличии в организме высших животных и человека сложнейшей специализированной системы, ответственной за явления иммунитета. В 1882–1883 годах такая система неожиданно была открыта и описана русским зоологом Ильей Ильичом Мечниковым – ученым профессионально весьма далеким от проблем патологии и медицины, научные интересы которого в течение 20 предшествовавших лет (с 1862 по 1882  гг.) были связаны исключительно с изучением сравнительной истории низших животных.

Мечников первым в истории медицины пришел к заключению о том, что иммунный ответ есть функция специализированных и, прежде всего, фагоцитирующих клеток, объединенных в особую физиологическую систему. Он угадал ее главную особенность – генерализованный характер (сопоставимый в некоторой степени с характером организации нервной системы), обусловленный наличием огромного множества клеток, непрерывно рециркулирующих в организме через лимфу, кровоток, межклеточные пространства. Он также показал ее  экологическую специфичность – тесное взаимодействие через кожу, легкие и пищеварительный тракт с внешним миром. В этом обобщении проявился незаурядный ум и опыт Ильи Ильича как блестящего натуралиста.

Открытие фагоцитоза  было воспринято И.И.  Мечниковым как фундаментальное. Оно было положено им в основу биологической (фагоцитарной, или целлюлярной) теории иммунитета,