Область научных интересов и сфера научной деятельности: арабская филология, искусство и культура ислама. Занимаемые научные и административные должности: директор Государственного Эрмитажа, Заместитель председателя Совета при Президенте Российской Федерации по культуре и искусству, Председатель Союза музеев России, президент Всемирного клуба петербуржцев, Председатель Попечительского совета Европейского Университета. Участие в научных советах, комиссиях, редколлегиях: Председатель петербургского отделе-ния Императорского Православного палестинского общества, член-корреспондент Германского археологического института, главный редактор журнала «Христианский Восток» Научно-организационная деятельность, научно-педагогическая деятельность: заведующий кафедрой музейного дела и охраны памятников Философского факультета Санкт-Петербургского государственного Университета, профессор Санкт-Петербургского Государственного Университета. Основные научные труды: более 250 научных работ, среди которых – каталоги арабских рукописей, издания средневековых памятников и древних надписей, работы по духовной и политиче-ской истории ислама и арабской культуры, археологии Аравии. Среди них – серии статей по мусульманской мифологии в энциклопедии «Мифы народов мира», серия статей о пророке Мухам-маде и монографии - «Предание о химйаритском царе Асаде ал-Камиле» (М., 1977, арабские переводы – Сана, Дамаск, Аден, 1978, 1979), «Южная Аравия в раннее средневековье» (М., 1985), «Йемен до ислама и в первые века хиджры» (Бейрут, 1987), «Коранические сказания» (М., 1991), «Ислам. Энциклопедический справочник» (М., 1991, в соавторстве), «Эрмитаж. Собрания и собиратели» (СПб., 1997 в соавторстве), «Земное Искусство - Небесная красота. Искусство Ислама», (СПб., 2000), «О мусульманском искусстве» (СПб., 2001), «Великие коллекции великого музея. Эрмитаж» (СПб., 2003), «Эрмитаж» в серии «Великие музеи мира» (М.,2003), «Исторические предания Корана» (СПб., 2005). Научные награды: Президентская премия в области литературы и искусства (2007). Ключевые слова История и археология Ближнего Востока и ислама.