Специалист в области славянского языкознания Член-корреспондент АН СССР по ОЛЯ с 28 ноября 1972 г., академик РАН по тому же Отделению (языкознание) с 11 июня 1992 г. Языковед. Труды в области этимологии славянских языков, восточно-славянской ономастики, литуанистики. Главный редактор и один из авторов “Этимологического словаря славянских языков” (в. 1—24, 1974—97), перевел с немецкого языка “Этимологический словарь русского языка” М. Фасмера (т. 1—4, 1964—73; 2 изд., 1986—87) и дополнил его.