Разработал научные основы автоматизированной системы проектирования объектов водного хозяйства; создатель научной школы по возобновляющимся источникам энергии и гидроэнергетики; участвовал в проектировании Красноярской, Саяно-Шушенской, Бурейской, Понойской, Зейской, Шекснинской и др. ГЭС; Приволжской и Кулундинской оросительных систем; принимал участие в разработке проекта развития энергетики СССР и России; подготовил более 60 кандидатов наук и 20 докторов наук; автор 21 изобретения. С 1978 по 1983 гг. – секретарь парткома вуза, с 1983 по 1995 гг. – ректор, с 1995 г. по настоящее время – президент Санкт-Петербургского государственного политехнического университета; председатель 3 диссертационных советов, член Президиума Санкт-Петербургского научного центра РАН и председатель комиссии по образованию, член ряда научных советов РАН, главный редактор журнала «Научно-технические ведомости СПбГПУ», член редколлегии «Известия РАН. Энергетика» и др. энергетических журналов. Председатель энергетической секции Научно-технического совета при Правительстве Санкт-Петербурга. Советник президента Союза ректоров России. Автор более 20 монографий и 25 учебников и учебных пособий для вузов: «Использование водной энергии» (три издания), «Экологические аспекты гидроэнергетики» (1984 г.), «Использование рек и водоемов в целях рекреации» (1988 г.), «Экономика и организация управления вузом» (2004 г.). Награжден 5 орденами и 22 медалями, Заслуженный деятель науки и техники, лауреат Государственной премии РФ, дважды лауреат премии Президента РФ в области образования, лауреат премии РАН им. Г.М. Кржижановского, премии Правительства Санкт-Петербурга и СПб НЦ РАН им. акад. А.Н. Крылова, почётный доктор 3 зарубежных вузов, его имя носит одна малая планета «ВЮС». Направление деятельности Ю.С. Васильев является крупнейшим ученым – гидроэнергетиком в России. Его многолетняя научная деятельность охватывает широкий диапазон исследований, посвященный гидроэнергетическим установкам, комплексу природоохранных исследований, связанных с энергетическим и водохозяйственным строительством, возобновляющимися источниками энергии. Под руководством Ю.С. Васильева разработаны методы физико-математического моделирования в гидроэнергетике. Он впервые обосновал укрупнение единичных мощностей ГЭС и разработал методику автоматизации проектирования водопроводящих трактов. Полученные результаты были применены при проектировании и строительстве крупнейших гидроэлектростанций: Красноярской, Саяно-Шушенской, Шекснинской, Киевской, Понойских, Зейской, Желундинской, Ирганайской, Чиркейской, Бурейской и ряда зарубежных ГЭС, Приволжской и Кулундинской оросительных систем и Южно-Украинского энергетического комплекса. Под его руководством и при непосредственном участии выполнены работы по физическому и математическому моделированию и фундаментальные исследования в области автоматизированных систем проектирования ГЭС и ГАЭС. Работа по физическому моделированию капсульного агрегата легла в основу создания агрегатов для Саратовской ГЭС и ГЭС в Канаде. В организованной по его инициативе лаборатории математического моделирования был выполнен большой объём научных исследований гидродинамических нагрузок и полей скоростей в проточных трактах ряда ГЭС Использованная при этом методика физико-математического моделирования была впервые представлена на конгрессе МАГИ в Токио и получила международное признание. Ю.С. Васильев – создатель научной школы по возобновляющимся источникам энергии и гидроэнергетики. Им разработана общая теория обоснования параметров энергокомплексов в составе гидравлических, тепловых и атомных электростанций. Он один из основоположников организации комплексных природоохранных исследований, связанных с энергетическим и водохозяйственным строительством, и он всегда старается объективно представить негативные и позитивные стороны воздействия строительства гидроузлов на окружающую среду. Им сформулированы и разработаны теоретические подходы к учёту экологических и природоохранных вопросов при проектировании и эксплуатации энергетических объектов. Он автор более 400 печатных работ, в том числе более 70 книг, учебников и монографий, 20 авторских свидетельств и патентов. Им подготовлено более 60 кандидатов наук, он был консультантом по 20 докторским диссертациям. Ключевые слова Гидроэнергетика.