И.И. Мечников и О.Н. Мечникова

с братом и сестрой О.Н. Мечниковой (Белокопытовыми). 1887 г.

АРАН. Ф.584. Оп.2. Д.260.

сделавшие пребывание в нем до того отвратительным, что воспоминания о нем и теперь вызывают во мне болезненное чувство и дрожь» [10. С.75-76; 19. С.90].

Выйдя в отставку, Мечников предпринял попытку устроиться земским энтомологом в Полтавской губернии. Однако получение наследства от тестя Николая Ивановича Белокопытова, умершего весной 1881 г., позволило ему вскоре отказаться от этой должности. Наследство навсегда избавило Мечникова от необходимости бороться за хлеб насущный. На протяжении более чем тридцати лет, вплоть до первой мировой войны, доходы от земельной собственности позволяли большой семье Мечниковых-Белокопытовых вести достойное существование [2. С.220].

Мечников становится опекуном семерых братьев и сестер Ольги Николаевны и входит во владение двумя имениями Белокопытовых – Поповкой в Киевской губернии и Красноселкой на территории современной Черниговской области Украины, где он стал проводить систематические зоологические (энтомологические) исследования. Так, в 1879–1880 гг. Мечников изучает биологию хлебного жука Anisoplia austriaca, повреждавшего посевы в имении и приходит к новаторской идее «микологической» борьбы с этим вредным насекомым, т.е. к идее искусственного заражения жука патогенным грибком – мюскаридиной. Проведя экспериментальное заражение жука в лаборатории, ученый перенес культуру грибка на опытные поля и получил обнадеживающие результаты.