Современная палеонтология использует в своих исследованиях данные многих наук, участвует в мультидисциплинарных разработках разнообразных естественнонаучных проблем от вопросов происхождения жизни до экзобиологических исследований и сама ставит перед разными науками новые проблемы и задачи. Чтобы достичь этого уровня, палеонтология долгое время развивалась, постепенно инкорпорируя достижения и методы других наук и становясь все более востребованной самыми разными научными направлениями. В этом мировом процессе развития палеонтологии важная роль принадлежит отечественным научным учреждениям, прежде всего, Палеонтологическому институту им. А.А. Борисяка РАН.
Палеонтология очень рано проявила свой междисциплинарный характер. Изучая органический мир прошлого и будучи фундаментальной биологической наукой, палеонтология оказалась очень важной и для геологии. После того как работами У. Смита, Ж. Кювье и других исследователей была показана важность фоссилий для стратиграфии, палеонтология за несколько десятилетий сформировала обширный и точный инструментарий идентификации ископаемых остатков организмов для нужд геологического датирования. Тем самым палеонтология стала научной базой прикладных и теоретических геологических исследований, бывших основой развития производительных сил. В связи с этим многократно выросли финансирование и масштабы палеонтологических исследований. Палеонтологи работали тогда в основном в геологических организациях и были специалистами не по конкретным группам организмов, а по фаунам или флорам определенных геологических слоев. Ситуация стала меняться после распространения учения Ч. Дарвина, который придавал палеонтологии огромнейшее значение для разработки теории эволюции. В это время начинает формироваться эволюционная палеонтология, становление которой в России связывается с именем В.О. Ковалевского.
Решительный поворот палеонтологических исследований в сторону биологии связан с именем академика Алексея Алексеевича Борисяка – создателя и главы отечественной научной школы палеонтологии позвоночных, члена Президиума АН СССР, академика-секретаря Отделения физико-химических наук АН СССР, заместителя академика-секретаря Отделения биологических наук АН СССР, члена-учредителя Русского палеонтологического общества, основателя и руководителя Кафедры палеонтологии на Геолого-почвенном факультете Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, создателя и первого директора Палеонтологического института АН СССР (рис. 1). 26 февраля 2008 г. Палеонтологическому институту Российской академии наук было присвоено имя А.А. Борисяка.
Академик А.А. Борисяк был не только талантливым палеонтологом, но и выдающимся геологом и биологом. Последние 15 лет своей жизни он целиком посвятил созданию отечественной эволюционной палеонтологии. Как можно заключить из его переписки военного времени, А.А. Борисяк уже в годы Великой Отечественной войны сформулировал многие направления современных исследований в палеонтологии. Фактически, А.А. Борисяк заложил основы той современной фундаментальной естественноисторической науки, которую в настоящее время с полным правом можно назвать «интегративной палеонтологией», подразумевая под интегративностью (от лат. integer – целый, целостный), прежде всего, ее междисциплинарность и мультидисциплинарность. Современная палеонтология использует в своих исследованиях подходы и методы многих отраслей знания – общей биологии, зоологии, ботаники, микробиологии, экологии, физиологии, биохимии, генетики, молекулярной биологии, почвоведения, геологии, геохимии, археологии, астрономии… В свою очередь, все эти науки опираются на данные палеонтологии там, где они касаются эволюционной составляющей соответствующего предмета изучения и реконструкции событий геологического прошлого. И действительно, только палеонтология может проверить все модели развития, основанные на изучении современного материала, располагая их в реальном геологическом времени. Палеонтологический институт им. А.А. Борисяка РАН – это единственное в России специализированное научное учреждение, комплексно занимающееся изучением морфологии, систематики и филогении ископаемых организмов, закономерностей эволюционных процессов, формирования и развития экосистем и биосферы в целом.
